2010 年的美國墨西哥灣“深水地平線”原油泄漏事件無疑是人類史上的一次重大災難。它是目前最嚴重的石油泄漏事故,而“深水地平線”運營商英國石油開發(fā)公司在事故發(fā)生后認為幾周內(nèi)就可以阻止原油泄漏,但是實際上并沒有能按期完工。而阻礙修復工作的罪魁禍首就是甲烷氣水包合物(Methaneclathrate),也就是我們通常所說的可燃冰,它造成的管道堵塞變得非常難以消除。
不過近日,麻省理工學院機械工程學的一組研究人員提出了一個新方案,旨在幫助將來發(fā)生原油泄漏時阻止冰水混合物積聚,并能減緩或阻止油氣流動,同時在平時的開采作業(yè)中,也能防止可燃冰堵塞天然氣管道。這套方案的關(guān)鍵是在天然氣管道內(nèi)壁表面上涂上一層阻隔層材料,該阻隔層可以有效地防止任何冰顆粒或水滴附著在管道壁上,從而能阻止和減緩可燃冰的聚集。這項研究論文目前報道在《ACS應(yīng)用材料與界面(ACS Applied Materials and Interfaces)》中,研究團隊由機械工程學教授克莉帕克·瓦拉納西(Kripa Varanasi)所領(lǐng)導。
與傳統(tǒng)方法不同,這種方法并不需要對管道進行加熱處理。同時阻隔層材料的物質(zhì)本身就可以從原油中提取,可有效地讓可燃冰這種冰水混合物無法吸附在上面。瓦拉納西解釋道:“現(xiàn)有的防御措施被稱為流量保護措施,與以往的管壁加熱融化可燃冰相比,這種措施的成本會顯得更低而且更環(huán)保。它還能實時地防止可燃冰在管道內(nèi)的堵塞,令管道暢通,從而間接地讓生產(chǎn)開采環(huán)節(jié)中變得更高效。
該系統(tǒng)包括兩個步驟,首先在管道內(nèi)部壁上制作紋理涂層,然后添加可被紋理涂層捕獲的阻隔層材料。雖然研究團隊已經(jīng)在實驗室中驗證了這種方案可以隔離粘結(jié)在管道上的冰水合物,但研究團隊無法在實驗室中模擬像真實管道一樣的高壓條件,所以還不確定具體使用中會是什么效果。
目前該研究正在繼續(xù),并有意大利能源公司 Eni SpA 進行能源計劃資助。
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